湖区水患可追溯到远古时期，但水患开始增多则始于荆江北岸堵口以后，而洪灾的频繁加剧又始于荆江四口南流局面的形成。荆江水沙南倾，“洞庭因以淤填，湘人乃竞起围垸，零星纷乱，水流壅塞，致漫溢横流，十年九灾”（扬子江水利委员会编《扬子江湘鄂水患之概况》）。至于堤垸的涝渍灾害则为近百年的事，孙辅世在《三十七年洞庭湖水灾查勘报告》中写道：“滨湖堤垸甚多挽于明永乐年间，围垸四周与境内相较，势如仰盆。每遇淫雨为灾，田内积水多由沟渠排入内部湖泊，而内湖面积过小不能容纳，致水位增高淹及附近田土；倘同时河湖水位亦高。内湖水无法外泄，则田禾淹没立成灾象，此种情形，无岁无之，尤以挽修愈早之堤垸为甚”。

　　湖区历代洪水情况，根据资料整理，见表3―1，表中的44次大洪水，依年代先后为：

　　767（唐大历二年）、825（唐宝历元年）、830（唐大和年）、838（唐开成三年）、991（宋淳化二年）、1376（明洪武九年）、1404（明永乐二年）、141（明永乐九年）、1469（明成化五年）、1475（明成化十一年）、1527（明嘉靖六年）、1537（明嘉靖十六年）、1560（明嘉靖三十九年）、1586（明万历十四年）、1608（明万历三十六年）、1611（明万历三十九年）、1647（清顺治四年）、1726（清雍正四年）、1727（清雍正五年）、1748（清乾隆十三年）、1823（清道光三年）、1831（清道光十一年）、1848（清道光二十八年）、1849（清道光二十九年）、1851（清咸丰元年）、1860（清咸丰十年）、1861（清咸丰十一年）、1870（清同治九年）、1876（清光绪二年）1878（清光绪四年）、1896（清光绪二十二年）、1931（民国二十年）。1935（民国二十四年）。1937（民国二十六年）、1948（民国三十七年）。1949（民国三十八年）、1954、1962、1964、1968、1969、1973、1980、1983。

　　洞庭湖的洪水来源，在荆江四口南流形成以后由荆江四口和洞庭湖四水组成，还包括一部分区间径流。根据1951―1979年控制站的统计、汛期（5―10月）多年平均来水量分别为：四口1143亿立米，占汛期总量的48．3％；四水1089亿立米，占汛期总量的46％；区间134亿立米，占汛期总量的5．7％。如按1951―1978年的多年平均年径流量比较：四口为1237亿立米，占年总量的39％；四水为1672亿立米，占年总量的52．9％；区间为252亿立米，占年总量的8．1％，四口、四水各自的自然地理条件不同，洪水特性各异，洪峰的形态也各不相同。四口来洪分自江流，其水文特性与长江近似；长江洪峰在宜昌以下一般峰不高而量很大且历时较长，往往前峰未落而后峰又至，呈现为连续性的重迭复峰，洪水历时可达数月。四水洪峰主要为四水流域暴雨所产生，属于出洪性质，径流易于集中，洪峰较为高瘦，每年出现三、五次不等，每次历时不长。资、澧两水一般三、五天即逝，澧水的暴涨暴落更为突出；沅水量大峰高，湘水峰形矮肥，涨落历时均为10天上下。至于区间径流，则为四口四水控制站以下包括湖泊受雨面积由暴雨产生的径流。长江洪峰多出现于7月上半月至8月上半月，占总次数的66．3％；湘水洪峰多出现于5月上半月至6月上半月，占总次数的75．7％；资水洪峰多出现于5月上半月至7月上半月，占总次数的61．5％；沅水洪峰多出现于5月上半月至7月上半月，占总次数的74.1%;澧水洪峰多出现于6月下半月至7月下半月，占总次数的63．8％。据上可见，进入洞庭湖的水在6月以前以南水为主，7月以后以北水为主。四水在7月间与长江洪峰同时发生的机遇以沅、澧两水最多，资、湘水也有一定的次数，而长江也有在6月间发生洪水的年份。1931、1935、1949及1954年均为四口、四水同时出现大洪水，发生极不利的遭遇。

　　1870年（清同治九年）洪水是长江历史上最大的洪水。据建国后所作洪水调查推算宜昌站最大日流量110000秒立米，30天洪量1767―1852亿立米。当年汉口实测的最高水位27．36米，比1954年的29．73米低2．37米。1954年宜昌实测最大日流量66100秒立米，30天洪量1386亿立米。这一情况表明两点：一是1870年的洪水没有与中下游洪水遭遇，二是荆江黄家铺堤溃冲出松滋口而使洞庭湖受淹调蓄。据《湖南自然灾害年表》载，当年湖区各县均被水，“湘阴、龙阳围堤尽溃，无一存者”。汉寿人徐蔚华记述安乡县的情况说：“同治九年冬，余舟泊安乡县治，见县官教谕各衙署破壁颓垣，街衙荡尽，人民逃徙。询之土人则曰，夏秋水满之时全县皆淹，止黄山片土浮水面耳”（据徐著《洞庭湖七十年变迁记》一文）。

　　1954年的洪水是湖区近百年罕见的一次大洪水。湖区各地5月份雨量300―400毫米，其中，安乡311毫米，岳阳339毫米，约为历年5月份平均总雨量的2倍。6月份一般在600毫米以上，其中安乡610毫米，岳阳800毫米，为历年6月份平均总降雨量的4倍多。7月份雨量一般为300―400毫米，其中安乡316．2毫米以及岳阳361．2毫米，为历年7月份平均总降雨量的3倍。长江及四水中游降水同样很大，湖区入汛后水位一直上升而无回落。据洞庭湖工程处的统计分析，当年90天（5月25日－8月22日）的入湖洪水总量达3050亿立米（其中，四水占48．7％，四口占42．5％，区间占8．3%）；45天（6月27日－8月10日）入湖洪水总量也达1807．3亿立米（其中，四水占44．7％，四口占47．2％，区间占8．1％入其次，长江下游水位在这段时期内一直很高，湖水宣泄不下。7月底时，沅、资、澧三水同时出现高峰，夺据了湖容并抬高了水位；8月上旬长江洪峰接踵而来，乃致“南水”、“北水”碰头。而当年8月7日宜昌出现最高水位时，洞庭湖因底水高，调蓄水量只1．5亿立米，仅削减洪峰约4％，致使城陵矶出现历史上的最高水位34．55米。

　　1981年7月中旬，长江上游发生了建国以来的特大洪水。7月16日控制川水来量的寸滩站水位高达191．41米（只比历史最高值低0．13米），洪峰流量为85000秒立米；7月19日洪峰抵宜昌，峰值为272000秒立米，大于1954年的峰值52000秒立米。荆江上游来量之大，为建国来所罕见。由于洪水来临前长江中下游的水位较低，19日沙市最高水位为44.47米，反而低于1954年的荆江分洪区运用后的最高水位值0.2米，在7月17―22日的6天内，城陵矶水位由29.54米上涨到31.70米，共调洪72.9亿立米。像这种长江大汛而洞庭湖底水很低的情况，一般尚属少见。

　　1983年洪水为湖区洪水的另一特例。本年7月18日，城陵矶（七里山）出现最高水位34.21米，仅低于1954年水位0.34米。本年出现这样的高洪水位，既不是三口、四水洪峰碰头，也不是入湖的单一峰或组合洪水的峰值过高过猛，而仅仅是澧水两场不算太大的洪水过程加上沅水和区间的来水配合。据湖口七里山水位过程分析，当年洪水起涨于6月20日高峰水位出现7月18日。28天内，四水入湖水量为391.6亿立米，三口入湖水量为212.4亿立米，区间产水量73亿立米，总入湖水量为677亿立米。相应时段内，城陵矶下泄529•7亿立米，洞庭湖调蓄水量147.3亿立米，调洪水位自6月20日的27.82米上涨至7月18日的34.21米，调洪水深累计6.39米，湖泊总容积达到194亿立米。据核算，在6月20日至7月18日时段内的湖口平均下泄流量为21100秒立米，螺山的平均下泄流量为43800秒立米，即湖口平均下泄只占江湖总泄量的48％，这说明，由于总的下泄量不大，而在不大的总流量中江水又多于湖水的下泄。因而，洞庭湖不得不以蓄代泄而；迫使湖水位不断上升。

　　选自馆藏1985年《湖南省水利志（第三分册）洞庭湖区水利》