电子文件是社会信息化发展的必然结果，计算机问世带来了信息革命，以数字编码形式记录的信息应运而生，由于依靠计算机识读、处理，这种新型信息最初被称“机读文件”。随计算机、互联网的普及，办公自动化系统、计算机辅助设计、计算机辅助生产技术的应用，计算机系统产生的文件数量迅增，大有替代传统文件之势头。电子文件在数字设备及环境中生成，以数码形式存储于磁带、磁盘、光盘等载体，依赖计算机等数字设备阅读、处理，并可在通信网络上传送的文件。按电子文件的数据类型（内容表达方式），可将电子文件分为以下类别：文本文件、图像文件、图形文件、声音文件、视频文件、数据文件、程序文件、复合文件、主文件和支持性文件。电子文件的来源主要有三个：一是办公、管理活动和日常交流过程中产生的电子文件，多以文本、图像、声视频等形式存在（OA系统产生的文件、E-mail信件等）；二是生产、科研活动中形成的技术性电子文件，多以光栅图、矢量图、数据库文件存在，（CAD、CAM文件等）；三是由传统模拟信息采集、转换后形成的电子文件。

（科技信息部 洪剑 供稿）